La US Air Force ha stilato una nuova PDM o “Programmed Depot Maintenance” per la piccola flotta strategica stealth composta da 20 B-2 Spirit. Il nuovo contratto di manutenzione siglato con Northrop Grumman, ridurrà i costi di sostentamento del bombardiere.
Secondo il nuovo contratto, la manutenzione che prevede il restauro completo delle superfici esterne del velivolo avverrà ogni nove anni e non più ogni sette. Il nuovo accordo consentirà di risparmiare circa 900 milioni dollari rendendo gli aerei maggiormente disponibili per l'aviazione. Il nuovo ciclo di revisione di nove anni ridurrà la durata media di una “PDM” a 365 giorni rispetto ai 400 previsti. I B-2 entreranno nella fase di restauro completo ad un ritmo di un velivolo ogni sei mesi.
Lo scorso anno Northrop Grumman ha installato sull’intera flotta B-2 un nuovo pacchetto software denominato “Flexible Strike Phase-1” . L'aggiornamento si è reso necessario per semplificare il software gestionale delle armi del velivolo. In precedenza, il velivolo aveva diversi programmi per specifici profili di missione. Nel pacchetto “Flexible Strike Phase-1” previsti anche processori più veloci, rete in fibra ottica, incremento della memorizzazione dei dati e delle comunicazioni EHF via satellite.
Al di là degli aggiornamenti, il problema della flotta strategica americana è prettamente numerico. Venti B-2 non possono di certo garantire una presenza ottimale in tutti i teatri di guerra che vedono impegnati gli Stati Uniti. Oltre al problema numerico ci sarebbe anche quello legato all’età media dell’intera flotta strategica. L'età media di un B-52H è di cinquantatre anni. Il B-1B si attesta sui ventotto anni. I B-2A sono i sistemi più “recenti” con una vita media che si attesta sui vent'anni.
Nonostante in questi anni quasi ogni parte di questi velivoli sia stata sostituita, ci si chiede quanto dei bombardieri progettati nel 1952 (come il B-52), possano essere determinanti in un conflitto contro una fazione tecnologicamente alla pari degli USA o comunque con un sistema difensivo multilivello di ultima generazione.
Sarebbe opportuno ricordare che è la versatilità di un sistema d’arma ad essere determinante in un campo di battaglia e non necessariamente la tecnologia custodita. Quei venti B-2A, però, sono troppo pochi per tutte le guerre combattute nel mondo dagli USA ed il nuovo bombardiere stealth non sarà pronto prima del 2020/2025.
I nuovi LRS-B, sarebbe opportuno rilevarlo, non sono pensati per combattere i terroristi, ma per penetrare lo spazio aereo cinese e russo.
(foto: US Air Force)
