Il Vought F-8 Crusader fu un importante caccia (supersonico) imbarcato di produzione statunitense impiegato durante la Guerra Fredda.
I principali utilizzatori del velivolo furono la U.S. Navy, il corpo dei Marines, l’Aviazione Navale francese e l’Aeronautica Militare filippina.
L’aereo venne prodotto dall’azienda aeronautica Vought e, complessivamente, furono costruiti più di 1200 esemplari.
È bene sottolineare che dall’F-8 vennero sviluppati il Vought XF8U-3 Crusader e l’LTV A-7 Corsair, mentre l’Aviazione Navale francese realizzò la variante Vought F-8E (FN) Crusader.
Quest’ultima versione incorporava diverse modifiche strutturali rispetto all’F-8 classico, necessarie per l’impiego dalle portaerei francesi. Inoltre, l’Aviazione Navale francese impiegò l’aereo fino alla fine degli anni Novanta.
Il primo prototipo di F-8 Crusader prese il volo la prima volta il 25 marzo del 1955, ed entrò in servizio attivo nelle fila della U.S. Navy nel marzo del 1957.
L’F-8 era molto veloce e manovrabile, grazie al suo design aerodinamico e al potente motore, caratteristiche che lo rendevano efficace in combattimento. Inoltre, era ben armato, con cannoni da 20 mm e missili aria-aria, che gli permettevano di affrontare diverse minacce. È bene ricordare che l’F-8 Crusader fu l’ultimo caccia statunitense ad avere i cannoni come arma principale.
Il velivolo, in combattimento, si dimostrò assai versatile. Infatti, gli statunitensi impiegarono il mezzo anche come aereo da attacco al suolo, in particolare durante la Guerra del Vietnam.
Tuttavia, il velivolo aveva dei punti deboli: limitate capacità di carico; la cabina di pilotaggio aveva una visibilità limitata e presentava difficoltà di manutenzione, che potevano influire sulla disponibilità operativa del mezzo.
Il velivolo fu ampiamente utilizzato dalla U.S. Navy e dal corpo dei Marines durante la Guerra del Vietnam, dove fu molto attivo in combattimento contro i Mig-17 e Mig-21 dell’Aeronautica Militare Popolare del Vietnam.
La U.S. Navy ritirò l’F-8 dal servizio attivo nel 1976, mentre la Riserva Navale nel 1987.
L’F-8E aveva un’apertura alare di 10,87 m, altezza 4,80 m e lunghezza 17,06 m. Il peso a vuoto era di 8528 kg mentre a pieno carico di 13154 kg.
Motore: 1 Pratt & Whitney J57. La velocità massima era di 1974 km/h a 11000 m e la quota di tangenza di 18000 m.
L’armamento era composto da 4 cannoni Colt Mk 12, 2 razzi LAU-10, 4 missili aria-aria AIM-9 Sidewinder (la versione francese disponeva di 4 R.550 Magic), 2 missili aria-superficie AGM-12 Bullpup. Inoltre, era in grado di trasportare 8 bombe Mark 81 da 250 libbre come 2 bombe Mark 84 da 2000 libbre.
Foto: U.S. Navy / USMC
