Leonardo compie un ulteriore passo avanti nello sviluppo della versione potenziata Block 20 dell’M-346, velivolo per l’addestramento avanzato/pre-operativo e per il combattimento leggero, svelando il nuovo cockpit dotato di un Large Area Display. Lo stato di avanzamento dello sviluppo della nuova interfaccia uomo-macchina (HMI) in scala reale è stato ufficialmente presentato durante l’evento Military Flight Training 2025 in Italia (31 marzo – 2 aprile).
Sviluppato nell’ambito del programma di potenziamento complessivo delle capacità del Block 20, ufficialmente lanciato al Salone di Farnborough nel luglio 2024, il nuovo cockpit si distingue per le seguenti caratteristiche principali:
- Un unico display ad alta risoluzione full touch da 20×8 pollici, compatibile con visori notturni (NVG),
- Un’architettura ridondata a più livelli per display, elettronica di base e unità di alimentazione,
- Un processore multicore che consente una notevole crescita della potenza di calcolo,
- Conformità ai più recenti standard di certificazione,
- Una razionalizzazione significativa di diversi pannelli di controllo.
Il cockpit del Block 20 prevede due Large Area Display, uno per ciascun posto, che andranno a sostituire i sei attuali display multifunzione, oltre a un head-up display a basso profilo. A questi si affiancheranno un nuovo registratore digitale video e dati e un nuovo casco con visore a realtà aumentata.
La nuova interfaccia HMI, progettata secondo il principio di maggiore consapevolezza situazionale e minore carico di lavoro per l’equipaggio, riflette i layout attuali e futuri dei più sofisticati sistemi da combattimento aereo di prima linea. Essa offre un’esperienza immersiva migliorata, aumentando efficacia e sicurezza per l’addestramento avanzato – inclusa la cooperazione multi-asset – nel passaggio dei piloti ai ruoli operativi o ai sistemi di superiorità aerea di nuova generazione per i decenni a venire.
Inoltre, consente di massimizzare i benefici della variante multiruolo da combattimento leggero dell’M-346, grazie a:
- un accesso e gestione intuitivi e rapidi dei sistemi di missione e dei sensori,
- gestione evoluta dei sistemi d’arma,
- maggiore operatività in ogni condizione meteorologica,
- raccolta, analisi, sfruttamento e condivisione dei dati in scenari che richiedono sempre più connettività digitale e interoperabilità.
Il nuovo cockpit, soggetto a ulteriori affinamenti, verrà installato su un prototipo dell’M-346 Block 20 entro metà 2027, con il progetto finale che si prevede sarà disponibile su un velivolo di serie per un cliente di lancio entro la fine del 2028.
Il Block 20 dell’M-346 beneficerà anche di nuovi sistemi di navigazione, gestione dell’armamento, gestione del volo, e di un transponder IFF – Identification Friend or Foe. Nello specifico, per la variante M-346 FA, ulteriori potenziamenti critici delle capacità includeranno:
- radar AESA (Active Electronically Scanned Array) con funzionalità di controllo del tiro,
- integrazione di nuovi armamenti per missioni aria-aria e aria-superficie,
- datalink integrato per missili.
Lo standard Block 20 sfrutta le capacità di crescita intrinseche del progetto M-346 e oltre dieci anni di esperienza operativa con le principali forze aeree a livello globale. Esso rappresenta parte integrante della più ampia roadmap di digitalizzazione organizzativa, in piena coerenza con la strategia di lungo termine di Leonardo.
Sia le versioni da addestramento che da combattimento del velivolo trarranno vantaggio da questi aggiornamenti, offrendo capacità ancora maggiori per un ampio spettro di applicazioni, con ampi margini di sviluppo futuro. Il nuovo standard Block 20 non si limiterà alla sola piattaforma aerea, ma comprenderà l’intero sistema, incluso il sistema di addestramento basato a terra (GBTS), abilitato da un’estesa implementazione della digitalizzazione potenziata dall’Intelligenza Artificiale (IA).
L’approccio olistico del Ground Based Training System (GBTS) – che include corsi multimediali e in aula, simulazione di volo/missione, addestramento virtuale e live/constructive – sarà portato al nuovo standard grazie al supporto della realtà virtuale e ad applicazioni di IA. Inoltre, una digitalizzazione più spinta permetterà un supporto tecnico più efficiente tramite l’implementazione di manutenzione virtuale e di una “flotta connessa”, un’infrastruttura altamente performante che sfrutta Advanced Data Analytics e High Performance Computing per migliorare i servizi di supporto logistico integrato.
Questo traguardo conferma l’impegno di Leonardo nel fornire le soluzioni più avanzate in un settore di eccellenza come quello dell’addestramento al volo militare, oltre che capacità di combattimento multiruolo accessibili.
Con 19 utilizzatori nel mondo e oltre 130.000 ore di volo accumulate in servizio operativo presso clienti e attraverso le capacità di addestramento uniche della International Flight Training School – IFTS, in collaborazione con l’Aeronautica Militare Italiana, l’M-346 si è affermato come il sistema di addestramento per piloti da caccia più completo al mondo. Continua inoltre a rispondere alle esigenze evolutive delle operazioni di combattimento e acrobatiche in modo economicamente sostenibile. I più recenti sviluppi ne potenziano ulteriormente vantaggi e caratteristiche, posizionando l’M-346 come la scelta ideale nella sua categoria per le nuove e sempre più esigenti necessità di operatori europei e non.
