Un’inchiesta dell’agenzia Associated Press ha rivelato un audace piano segreto degli Stati Uniti per catturare il presidente venezuelano Nicolás Maduro. Secondo il rapporto, un agente federale americano dell’Homeland Security Investigations (HSI), Edwin Lopez, avrebbe cercato di corrompere il pilota personale di Maduro, Bitner Villegas, offrendogli una fortuna in cambio della deviazione dell’aereo presidenziale verso un luogo dove le autorità statunitensi avrebbero potuto arrestarlo.
L’incontro segreto tra i due si sarebbe svolto nella Repubblica Dominicana, all’interno di una più ampia operazione di intelligence durata circa 16 mesi. L’agente promise al pilota che sarebbe diventato “un uomo molto ricco” e “ammirato da milioni di venezuelani” se avesse collaborato. Villegas, però, pur mantenendo un atteggiamento apparentemente aperto, non accettò l’offerta.
L’operazione — parte di una campagna più ampia contro il governo di Caracas, accusato da Washington di narcotraffico e violazioni dei diritti umani — non portò ai risultati sperati. Le comunicazioni tra l’agente e il pilota proseguirono per mesi, anche dopo il ritiro di Lopez dal servizio, ma senza alcun esito concreto.
Il fallimento del piano mette in luce la portata delle iniziative clandestine statunitensi durante gli anni di maggiore tensione tra l’amministrazione Trump e il governo venezuelano, e rivela quanto lontano Washington fosse disposta a spingersi pur di rovesciare il leader socialista rimasto saldo al potere nonostante sanzioni, isolamento diplomatico e accuse internazionali.
