La guerra nei tubi: i gasdotti come nuovo fronte in Ucraina

Un tubo d’acciaio da 1,2 metri di diametro, buio, senza aria, con il metano residuo che impregna le pareti. Dentro, uomini che avanzano piegati o carponi per chilometri, con maschere d’ossigeno e sensori di CO2, mentre in superficie i droni rendono mortale ogni movimento allo scoperto. È il quadro della guerra sotterranea che, dal 2024 a oggi, è passata dall’espediente occasionale a un dominio di combattimento vero e proprio. L’ultimo capitolo, l’operazione ucraina “Veles” resa pubblica il 22 ottobre 2026, segna il momento in cui la rete dei gasdotti non è più solo una via di infiltrazione, ma un terreno conteso.

Come si combatte in una condotta

Le fonti ucraine e russe, lette insieme, descrivono tre impieghi distinti delle condotte. Il primo è l’infiltrazione: far comparire fanteria alle spalle di un caposaldo, come a Sudža. Il secondo è il movimento protetto, per ridurre l’esposizione ai droni durante trasferimenti, rifornimenti ed evacuazioni. Il terzo, il più recente, è la contesa della rete stessa: espellere l’avversario da un tratto, occuparlo e mantenerlo.

Le condizioni fisiche dettano la tattica. Sotto Kup’jans’k, secondo testimonianze raccolte da Radio Svoboda, i tubi misurano tra 1.000 e 1.200 millimetri; The Atlantic ha contato almeno 57 condotte da uno a due metri nell’area. I russi, stando a DeepState, si muovevano su piattaforme a ruote e monopattini elettrici dove l’altezza lo consentiva. L’aria è scarsa, la condensa di gas si accumula, il freddo domina nei tratti profondi e il caldo in quelli vicini alla superficie. Si aprono fori di ventilazione, si procede a tappe. Dopo “Potok” buona parte dei partecipanti russi finì in ospedale per lesioni polmonari.

Il fuoco in un tubo è un problema a sé. Le schegge rimbalzano lungo le pareti, le esplosioni creano vuoti d’aria. Per questo gli ucraini escludono l’assalto frontale: preferiscono aggiramenti laterali, scavando trincee dal proprio lato del tubo, e la pressione tecnologica. Droni Mavic per la ricognizione, FPV e bombardieri pesanti per danneggiare i segmenti, quindi blocco delle uscite e saturazione a distanza dei tratti interessati. Il comando segue tutto da remoto, con telecamere e collegamenti ai posti di controllo. Il ritmo è disomogeneo: in alcuni tratti si avanza di centinaia di metri in un giorno, in altri servono settimane per dieci o venti metri. “Combattimenti 24 ore su 24”, li ha definiti un ufficiale di pianificazione della brigata Khartiia.

La storia: da Avdiivka a Kup’jans’k

Il precedente è Avdiivka, gennaio 2024. Le fonti russe attribuiscono alla formazione “Veterany” un’infiltrazione sotterranea alle spalle del caposaldo “Carskaja Ochota”. Le ricostruzioni ucraine parlano di un collettore fognario, non di un gasdotto: un episodio pertinente alla guerra sotterranea, ma da non confondere con quelli successivi.

Il caso di scuola è Sudža, oblast’ di Kursk. L’8 marzo 2025 l’operazione “Potok” (“Flusso”, in gergo “Truba”, il tubo) portò reparti russi lungo la condotta dismessa dell’Urengoj-Pomary-Užhorod per 12-15 chilometri, a seconda del punto d’uscita, verso le retrovie ucraine. Nel rapporto del 12 marzo il capo di Stato Maggiore Gerasimov parlò di oltre 600 uomini; testimonianze dei partecipanti salgono a 800-820. Il governatore facente funzioni Chinštejn scrisse di sei giorni sotto terra, senza ossigeno né acqua a sufficienza. Secondo altre versioni, due giorni di marcia e quattro di attesa nel tubo. Gli ingressi erano stati mascherati per mesi presso Novosotnickij, al confine tra i distretti di Bol’šesoldatskij e Sudžanskij. Il bilancio resta controverso: Mosca presentò l’azione come decisiva per il ripiegamento ucraino da Kursk; Kiev dichiarò di aver individuato e colpito i gruppi all’uscita; un’inchiesta di Ukraïns’ka Pravda riconobbe che una parte degli infiltrati raggiunse effettivamente la città. Infiltrazione riuscita, perdite non accertate, peso sull’esito ancora discusso.

A fine marzo 2025 un tentativo analogo fu segnalato a Torec’k, attraverso comunicazioni sotterranee urbane, senza che la fonte ucraina identificasse il reparto né la natura della condotta.

Poi Kup’jans’k. Il 12 settembre 2025 DeepState riferì che gruppi russi erano entrati nella condotta Šebelynka-Ostrogožsk presso Lyman Peršyj, avevano attraversato l’Oskil sotto il letto del fiume e riemergevano a Radkivka, con un percorso che poteva richiedere quattro giorni, per poi disperdersi verso il bosco a nord della città e la ferrovia. Lo Stato Maggiore ucraino confermò il 13 settembre il controllo dell’uscita; nei giorni seguenti il reggimento droni “Achilles” danneggiò e allagò il tubo. Non bastò: i russi aggirarono i tratti danneggiati, aprirono nuove uscite e ripresero i movimenti.

Il 5 gennaio 2026 il 7º Corpo delle Forze d’assalto aereo rese noto che circa 50 militari russi avevano tentato di usare il gasdotto “Sojuz” a nord di Novoplatonivka, verso Nova Kruhljakivka e Zahryzove, per uscire allo scoperto e accumulare forze: la 77ª brigata aeromobile ne eliminò almeno 40 con lanci da drone. In aprile un portavoce ucraino parlava di perdite russe fino al 70 per cento nei tentativi di passaggio, ma i tentativi continuavano. Il 27 settembre 2026 i droni di Khartiia filmarono militari russi in ritirata che conducevano nove civili, tra cui bambini e anziani, da Holubivka fin dentro la condotta Šebelynka-Ostrogožsk, per dieci chilometri al buio verso il territorio occupato: scudi umani per coprire il ripiegamento.

La risposta ucraina ha un nome: “Veles”. Iniziata circa sei mesi prima e resa pubblica il 22 ottobre 2026 dal 2º Corpo della Guardia nazionale “Khartiia”, ha combinato l’avanzata sotterranea con attacchi in superficie e colpi di droni. “Sapevamo che i russi volevano usare i gasdotti per entrare nelle nostre retrovie, così siamo scesi sotto terra noi”, ha spiegato il comandante, generale di brigata Ihor Obolens’kyj. Il corpo rivendica oltre 15 chilometri di condotta sotto controllo, più di 30 prigionieri e un centinaio di russi uccisi, cifre non verificabili in modo indipendente. Il 27 ottobre Zelens’kyj l’ha definita la terza operazione simbolica dell’anno. In parallelo, più a nord presso Radkivka, il 425º reggimento d’assalto “Skelia” ha condotto “Impasibl” (Impossible): circa due mesi di combattimenti in due condotte da 1.000 e 1.200 millimetri, con assalti sotterranei e difesa contemporanea dell’ingresso in superficie. Secondo il capo di Stato Maggiore Andrij Fedoruk, i tratti bonificati servono ora alla logistica e all’evacuazione dei feriti, quando il percorso in superficie è troppo esposto. Il nesso fra le due operazioni è di collaborazione su settori contigui, non di identità: comunicati e articoli non usano sempre gli stessi nomi.

Le unità impegnate

Ucraina. A Kup’jans’k il dispositivo di “Veles” fa capo al 2º Corpo della Guardia nazionale “Khartiia”, con la brigata omonima (13ª brigata NGU), il reggimento d’assalto “R.U.G.”, il reparto sistemi senza pilota “Lava”, il 429º reggimento droni “Achilles” e unità del GUR, fra cui la Legione “Libertà della Russia”. L’elenco descrive il dispositivo complessivo: non tutti questi reparti hanno combattuto fisicamente dentro i tubi. Su “Impasibl” operano il 425º reggimento d’assalto separato “Skelia”, che nei propri canali cita anche il concorso del 1º Corpo NGU “Azov”. Sull’episodio di gennaio 2026 agì la 77ª brigata aeromobile “Naddniprjans’ka” del 7º Corpo delle Forze d’assalto aereo.

Russia. Per “Potok” l’attribuzione è ufficiale: Gerasimov citò la formazione “Veterany”, l’11ª brigata d’assalto aereo della VDV, il 30º reggimento fucilieri motorizzati e le forze speciali “Achmat”, in particolare il gruppo “Aida”. Testimonianze dei partecipanti e media russi aggiungono la brigata “Vostok”, la 72ª divisione fucilieri motorizzati, la 106ª brigata e reparti di fanteria di marina. A Kup’jans’k, invece, l’identità dei reparti sotterranei è il punto meno chiaro: il settore è di competenza della 6ª Armata e della 1ª Armata corazzata della Guardia, ma le fonti ucraine parlano genericamente di “russi” e i canali Z accennano, senza conferme, a mercenari colombiani feriti nei tubi. Trasferire a Kup’jans’k i nomi di Sudža sarebbe una forzatura.

Quel che è certo è l’evoluzione: ciò che a Sudža fu un colpo di mano è diventato sull’Oskil un fronte permanente, con postazioni, turni e logistica. Sotto la terra, come sopra, il drone ha spinto la fanteria a cercare un buio dove non sia visto. E ora si contende anche quello.