Il 17 febbraio si celebra la Giornata Mondiale del Gatto, ricorrenza amata dagli appassionati di felini ma anche occasione per ricordare come l’immagine del gatto sia entrata nella storia e nelle tradizioni italiane.
Tra gli esempi più curiosi e significativi c’è quello del 51° stormo dell’Aeronautica Militare, che nel proprio stemma raffigura un inconfondibile gatto nero intento a ghermire tre sorcetti verdi.
L’origine ed il significato del distintivo risale agli anni che precedono il 2° conflitto mondiale, quando era molto vivace la polemica tra i sostenitori dei caccia e quelli dei bombardieri. Nonostante la questione fosse molto dibattuta, la tesi prevalente era quella che sosteneva l’autosufficienza dei Bombardieri S-79 ai danni dei velivoli da caccia. Tuttavia, nel corso di un’esercitazione di attacco su Roma la difesa della capitale fu affidata anche alla 351^ squadriglia del 51° stormo dotata di monoplani G-50. Proprio in quest’occasione piloti del 51° sfruttarono così abilmente le possibilità del loro velivolo che scompaginarono la compatta formazione degli S-79, impedendone così l’azione su Roma.
Ad esercitazione avvenuta un pilota della 351^, disegnò sulla deriva del velivolo un gatto nero che con i suoi artigli fa strage dei tre sorcetti simbolo proprio dei reparti bombardieri. Il disegno piacque e divenne lo stemma del 51° stormo.
Oggi, mentre il 17 febbraio si celebra la Giornata Mondiale del Gatto, quel felino rampante continua a rappresentare determinazione, prontezza e spirito combattivo. Non solo mascotte o richiamo goliardico, ma simbolo identitario di un reparto che ha fatto della rapidità e dell’efficacia operativa il proprio tratto distintivo.
