Leonardo ha firmato con la direzione degli armamenti aeronautici e per l’aeronavigabilità un contratto per la fornitura di dodici velivoli multiruolo M-346 destinati alla forza aerea austriaca (Luftstreitkräfte) e volti a soddisfare l’esigenza di difesa dello spazio aereo nazionale e del territorio del Paese, oltre che il requisito di addestramento dei piloti militari.
Il contratto comprende la fornitura di velivoli in configurazione light fighter nel nuovo standard M-346 F Block 20 dotati di cockpit con large area display (LAD), radar a scansione elettronica attiva, data-link Link 16, sistemi di difesa dotati di contromisure elettroniche e nuovi sistemi d’arma. La fornitura include inoltre una suite completa di sistemi di simulazione, dotazioni iniziali di parti di ricambio e attrezzature di terra e un supporto logistico-manutentivo per sei anni dalla consegna del primo velivolo prevista nel 2028.
Questo nuovo passo segue due contratti firmati nel 2022 e nel 2023 per la fornitura al ministero della difesa austriaco di trentasei elicotteri AW169M LUH (Light Utility Helicopter), nonché la scelta da parte del governo austriaco di addestrare i propri piloti di caccia alla IFTS (international flight training school) di Decimomannu, attività che ha consentito alla forza aerea austriaca di apprezzare le caratteristiche e le qualità operative dell’M-346, spina dorsale della scuola.
Stefano Bortoli, managing director della divisione aeronautica di Leonardo, ha dichiarato: “Il lancio del programma M-346 Austria rappresenta per noi motivo di grande orgoglio, consapevoli del valore che la sinergia tra istituzioni nazionali e industria può creare al fine di soddisfare i requisiti emergenti di Paesi amici, come già avvenuto in precedenti occasioni. Siamo quindi lieti di continuare a fare la nostra parte, con le nostre soluzioni aeronautiche abilitate da significativi enhancement tecnologici. Allo stesso tempo questo programma conferma la competitività internazionale del sistema M-346, in grado di rispondere alle esigenze di versatilità operativa dettate dai moderni scenari che richiedono capacità di risposta e adattamento, crescenti livelli di digitalizzazione, efficienza nella gestione dei nuovi asset della difesa anche all’insegna della complementarità e interoperabilità e adeguata formazione per il personale addetto”.
In Austria l’M-346 F Block 20 sostituirà il Saab 105, ritirato dal servizio nel 2020, con il duplice ruolo di caccia per operazioni a ridotta intensità e addestratore avanzato. La piattaforma di Leonardo è in grado di offrire un sistema d’addestramento al volo avanzato integrato e completo che comprende un sistema GBTS (ground based training system), scenari ed elementi simulati combinati con voli reali secondo una logica live, virtual and constructive (LVC) e una capacità light-combat per missioni aria-aria e aria-superficie abilitate da sistemi di missione, equipaggiamenti e sensori avanzati, comprendente anche la sonda per il rifornimento in volo.
L’M-346 è il fulcro di un sistema d’addestramento al volo avanzato moderno, collaudato e in continua evoluzione. La sua storia operativa vanta oltre 150 mila ore volate e quasi 160 esemplari venduti, permettendo a diverse forze aeree europee e mondiali di formare i piloti destinati a volare su caccia ad alte prestazioni come Eurofighter, F-35 e i combat air system di prossima generazione.
Sono venti i Paesi che già addestrano i propri piloti su M-346 o che hanno scelto il velivolo nella versione fighter come caccia leggero multiruolo. Grazie alle sue elevate prestazioni e doti di maneggevolezza, l’M-346 è stato scelto dall’Aeronautica Militare come futuro aereo della pattuglia acrobatica nazionale Frecce Tricolori.
