Giovedì 16 dicembre, in occasione del centesimo compleanno del sottotenente Melino Barbagallo, dopo 81 anni dal suo arruolamento in Aeronautica Militare, l'aeroporto di Sigonella - sede del 41° stormo antisom - ha voluto regalare una giornata all'insegna dei ricordi al s.ten. Barbagallo, ospite speciale dell'aeroporto.
Accompagnato dai suoi figli e dai soci dell'Associazione Arma Aeronautica (AAA) di Catania, il sig. Barbagallo ha partecipato con interesse al briefing mattutino e assistito con commozione al filmato fotografico, appositamente preparato con le immagini degli anni '50 ritraenti sé stesso da giovane.
Tra racconti di storie ed aneddoti del suo periodo di servizio, il s.ten. Barbagallo ha ripercorso i luoghi del suo passato, suscitando nel personale gli ideali ed i valori, nonché un'immutata professionalità, ancora vivi ed ispiranti.
Giunto dinanzi al Monumento ai Caduti dell'87° gruppo volo, il sig. Melino, dopo un momento di raccoglimento, ha deposto una corona di alloro a ricordo dei colleghi caduti in servizio.
A seguire, il comandante del 41° stormo e dell'Aeroporto di Sigonella, colonnello Howard Lee Rivera, ha accolto il gradito ospite nel proprio ufficio per il saluto alla Bandiera di Guerra del reparto e gli auguri per i 100 anni del sig. Melino. Una torta decorata con lo stemma dell'Aeronautica Militare infatti, ed un brindisi con il tipico "ghez" urlato dagli Aviatori, ha rotto il silenzio e la commozione del s.ten. Barbagallo.
A margine dell'evento, sono seguite le parole di ringraziamento del colonnello Rivera: "Oggi la presenza del s.ten. Barbagallo qui tra di noi testimonia quell'indispensabile filo conduttore che lega quei valori fondamentali trasmessi dai nostri predecessori, al fine di continuare ad alimentare in noi giovani il fuoco della passione e dell'amore nei confronti del servizio che svolgiamo ogni giorno al servizio delle libere istituzioni e dei cittadini".
Il s.ten. Melino Barbagallo è nato a Catania il 16 dicembre 1921. Nel 1941, si è arruolato in Aeronautica Militare e nel 1942, dopo aver frequentato la scuola specialisti dell'Aeronautica Militare e trasferito all'Aeroporto di Gela, ha partecipato a diverse missioni di guerra nel Mediterraneo, a bordo del velivolo CANT Z 1007bis, guadagnandosi diverse onorificenze al merito.
Dopo la fine della guerra, dopo aver acquisito il brevetto di radiotelegrafista, è stato assegnato all'Aeroporto di Fontanarossa. Nel 1953, in qualità di radarista di bordo, è stato impiegato presso l'87° gruppo volo - prima autonomo e dopo del 41° stormo antisom - operante inizialmente dall'Aeroporto di Catania-Fontanarossa e successivamente da quello di Sigonella.
Fino alla data del congedo, nel 1979, il s.ten. Barbagallo ha volato per diverse migliaia di ore sui velivoli della specialità di pattugliamento marittimo: Helldiver S2C-5, Harpoon PV-2, Grumann S2F e BR-1150 Atlantic. Alla data del congedo è stato nominato sottotenente per merito di guerra.
Nel 2018, a quasi 97 anni, ha esaudito il desiderio di volare sull'attuale velivolo del 41° stormo, il pattugliatore marittimo P-72A.
