E' partita questa mattina dalla base russa di Baikonur, nel Kazakistan , la missione ExoMars. I motori del razzo Proton si sono accesi per portare nell'orbita marziana la sonda e il modulo di discesa che in autunno atterreranno sul pianeta rosso, portando così di fatto il primo veicolo italiano su Marte. La sonda avrà il compito di analizzare sul pianeta il quantitativo di metano sul pianeta e stabilire un sistema di comunicazione con la Terra che operi anche per future missioni.
La realizzazione di questo importante progetto ha visto un significativo contributo anche dell'Aeronautica Militare. A seguito di un accordo tecnico operativo firmato lo scorso anno tra il Centro Sperimentale Volo e la Thales Alenia Space Italia (TAS-I), si sono svolte presso l'Aeroporto di Pratica di Mare, una serie di prove tecniche a terra ed in volo per la caratterizzazione delle prestazioni e la calibrazione del radar di guida del modulo di discesa su Marte, nell'ambito del programma dell'European Space Agency (ESA).
In particolare, nel corso della scorsa estate sono stati condotti alcuni test sul Radar Altimetro Doppler (RDA), prodotto dalla ditta TAS-I, installato tramite un'apposita interfaccia meccanica e strumentazione sperimentale su un elicottero HH212 del Reparto Sperimentale di Volo dell'Aeronautica Militare.
Il programma ExoMars è diviso in due fasi/missioni 2016 e 2018. La prima missione sarà di Esplorazione e Qualifica delle Tecnologie. La missione del 2018 sarà invece equipaggiata con un rover che sarà fatto scendere su Marte. Il rover verrà equipaggiato con un perforatore capace di prelevare campioni fino ad una profondità di due metri sotto la superficie del suolo marziano. I campioni saranno analizzati con gli strumenti a bordo del rover stesso ed i dati ottenuti saranno inviati alla sonda orbitante Marte, poi da questa direttamente sulla Terra.
L'attività rappresenta un esempio di cooperazione virtuosa e ottimizzazione delle risorse e di supporto della Difesa, in particolare dell'Aeronautica Militare nei confronti di uno degli attuali programmi spaziali di punta a livello europeo.
